昨日の２１日で、震災復興の元気玉である福島競馬が終了しました。

８日間の総売り上げは６４３億３６７万８９００円で前年比９５・７％。入場人員は９万６３８１人で同９７・１％と、競馬場リニューアル直後の数字にはわずかに及びませんでしたが、馬好きの県民性が色濃く出た結果になりました。夏を彩る馬たちの祭典は、今月末の26日から始まる南相馬の野馬追に続いてゆきます。こちらもたくさんのお客さまで会場がいっぱいになりますように。

福島リーディングの結果、私の愛する横山典弘騎手が11勝をあげて1位に輝きました！

6月30日のラジオNIKKEI賞では、インをすり抜けるみごとな手綱さばきで、8番人気のケイアイチョウサンを重賞馬にするわ万馬券を供給するわの大騒ぎ。馬連で40.460円は立派過ぎます！

今年は私のホーム札幌競馬場が改装工事中ということもあり、競馬場に行けないサミシイ週末が続いていますが、好きなひとがとても人気者で、なおかつ大いに活躍してくれると本当に嬉しい！さすが私のエア夫！離れていても心は一つ！

私が典さんを好きになったのは、美しい騎乗姿と馬に無理をさせない競馬をすること。そして、あの何とも言えない無愛想な勝利ジョッキーインタビューを何度も見せつけられてから。

「なんでそんなにぶっきらぼうで、半分怒っていて、アナウンサー泣かせの受け答えしかできないのこの騎手は…」

まったくもって最悪の印象から始まった私と典さんとの強烈な出会い。しかしそれは、テレビに映る一部分の典さんだったのです。

競馬場での典さんは別人でした。パドックで見せる険のとれた優しい目は馬を自然とリラックスさせ、返し馬では、何かを確かめるように本番の騎乗より低い姿勢で馬に寄り添いながら乗っています。輪乗りの最中も、「なぁ、今日の調子はどう？行ける？」。そんな風に馬に語りかけて立ち止まるシーンが本当に多いですね。

あぁ、そうか。このひとは、人間よりも馬が好きなんだ。愛想をふるのは馬にだけ。どっちにもできるような器用なひとじゃないんだ。馬に気持ちよく走ってもらいたい一心のことなのだろう。何は無くても、私は馬を好きなひとを好きでいたいし、馬に好かれる男に惚れていたい。

時々、ものすごく嬉しい時はデットーリジャンプもしてくれる。「あなた、そろそろ危ないわよ（小声）」私よりひとつ年上とは思えないお茶目っぷりに脚をくじかないかハラハラしたりして。

思い起こせば2010年中山での落馬事故。頚椎損傷と頭蓋骨骨折の重症を負った時は、本当に心配で心配で、普段めったに私から連絡をしない週刊Gallopの編集長に電話をかけて状態を訊いたり、北海道で一番の神様がいる北海道神宮へお参りに行ったりしていた。その後驚異的な回復を遂げて堂々の120勝。中央競馬全国リーディングジョッキーになった時、典さんの精神力の強さに惚れ惚れしたものです。「このひとはやっぱり強い男だ」女は丈夫な子孫を残すために「強い男探知機」が優れていると言います。女性が強くて優しい男に魅かれるのは自然の摂理なんですね。もはや子孫は残せない年頃になった私も、よもやのことをふまえて、今も強い男性が大好きなのです。

社台スタリオンへ種牡馬入りしたカンパニーに会いに行った時、「典さんと一緒によく頑張ったね」と話しかけると、カンパニーは耳をピーンとさせて私の前から離れません。「え？いま典さんって言った？典さんも来ているの？」カンパニーの瞳はみるみる輝いていき、懐かしい名前を何度もささやかれてウットリしているようでした。翌年もカンパニーに「典さん、会いに来てくれる？」と話しかけると、またしても「のりさん」という言葉に反応して大喜び。馬は記憶する生き物なんですね。カンパニーは典さんのことを一生忘れないと思います。

横山典弘45歳。武豊騎手とともに、日本の競馬界をけん引する大きな役割を担っています。これからもけがをしないで頑張ってくださいね！

（撮影：釜谷珠実さん）

日頃は無愛想でも、嬉しい時はこんなかわいい顔もしてくれます！