今年の上半期を締めくくる初夏のグランプリレース、第55回G1宝塚記念（阪神競馬場2200m芝）が終わりました！

いつもだったら、水曜日あたりからかかりぎみになる私のテンションなのに、実は今回に限って、かなり前からいろんな思いが錯綜してしまい、自分でもどこから手をつけていいのかわからない。事のはじまりはこうでした。

「なんでゴールドシップ！なんでそんな危険な役目をうちの典さんが…！」

それだけは勘弁してくれ、ただでさえスタートがへなちょこの、しかも「大きな船出、再び」を期待されているゴルシに典さんなんか（なんかってひどい言い方ですね）を乗せたら、またあの「後方ポツン」とかになっちゃって、いきなり沈没したらどうするのよ…と思ってしまったのが正直なところ。

ちゃんと出るのとか走るのとかいわれるなんて、G1馬なのに今はなき（まだいます！）ペルーサみたいじゃないですか。とにかく、殿さまゴルシの機嫌を損ねないようにやんわり調教をしたり、湿った馬場大歓迎の愛馬のために、師が雨乞いダンスをやったり（未確認）と、もはや命がけ。

ゴルシを動かすのって本当に大変なことなんだとチラ見しながら、この件に関してはあえて見ないふりしようと決め、私の心は哀愁漂うウインバリアシオンにスライド！

ウインバリアシオン。同期に燃える最強馬オルフェーヴルがいたことでさんざん泣き続け、脚のケガに苦しみ、前走の春天ではようやくG1馬か！と思ったらフェノーメノに阻止されてしまうという応援し甲斐のありすぎる競走馬。

お山のてっぺんにいる強い男も好きですが、下積みが長く、苦労している男に惚れてしまうのも女心。どこよりも早い夏祭りのような宝塚記念で、華々しく勝ってほしいと心から願いパドック拝見。

・・・ウイン、どうした。元気がない。そんな気がする。一方ゴールドシップ。普通。この普通がいつもわからない…。

それでも私は、ウインバリアシオンとゴールドシップそれぞれ単勝、夢馬券はウイン、ゴルシ、ジェンティルドンナ、フェイムゲームの3連複ボックスで勝負。

そして結果はーーー！

見た目にもわかりやすいギアチェンを、自分のペースで段階的しながらに前へ行くゴルシ。

典さんは予告先発通り「馬の邪魔をしないように」乗っているだけのようだった。

騎手の方はよく「馬の邪魔をしない騎乗」とか「馬が気持ちよく走る」などを心がけるというけれど、乗ってるひとにだって感情はあるし、勝ちたい気持ちから生まれる焦りや怖さ、自分の想像とかけ離れたレース展開などによって、このことがとても難しくなると思う。だからあえてそんな風に言うのかもしれない。それができる勇気があるかないか。

「やっぱり典さん、勇者だなぁ…」

ゴールドシップ、手綱ゆるゆるにしてもらって、気持ちよ～く走ってらー！

稀代のクセ馬、フーテンの豪脚馬は、どんな海でもお構いなしとばかりに出航。サヨウナラ～

レース史上初の宝塚記念連覇は、準備に手間がかかったわりにあっさりと豪快に達成されました。誰が乗っても強い馬は歴代いたといわれますが、誰でもいいわけじゃない馬もいる。典さんは過去にも、何となくポヤンとして、このまま終わっちゃいそうなカンパニーをみごとに覚醒させた男。実績はご存じの通り。今回のような勇気ある騎乗は、日本中探しても、典さんじゃないとできないでしょうね。

応援していたウインバリアシオンは7着と、やはり元気のない結果に。いつもなら、最後の直線でじわじわ上がって、終いはグンと伸びるのに、今回はそれがなかった。

「チッ！オルフェいなくなったと思ったら、ゴルシかよ」と、うんざりしているかもしれないが、ちょっと休んで秋にまた活躍してくださいね。

「いいね～、この芝。しっとりしてて俺好み～♪」

「もう、いっちゃおーかな～～♪」

「るん～♪　ひゃほぅ～～♪　」

「誰よりもでっかいストライドで走ってやるもんねー」

余裕のゴルシと「お願いします！」と言ってる典さん。今後はこの強烈な人馬一体コンビ？

写真撮影：3枚とも西田彰氏　（いつもありがとうございます！）