例年より、とてもゆっくりだった春の便りが嬉しい先週の水曜日。

まだ小さな雪のかけらが残る新ひだか町静内の谷岡牧場に、昨年10月に引退した笠松の快速牝馬ラブミーチャン（父：サウスヴィグラス、母：ダッシングハニー、母父：アサティス。馬主：小林祥晃　生産者：グランド牧場）を訪ねました。

2009年のデビューから2013年にかけて、NAR年度代表馬、 NAR4歳以上最優秀牝馬、NAR最優秀短距離馬などの輝かしいタイトルを積み重ね、通算成績：34戦18勝（JRA3戦1勝・重賞16勝）を誇る名牝です。

偶然にもこの日3月19日はラブミーチャン7回目のお誕生日。

繋養先の谷岡牧場の奥様は、彼女の大好物であるバナナを用意してお祝いをしていました。

よく晴れた静内の空は、厩舎の中にもたっぷりと陽の光をそそぎ、鮮やかな栗毛の馬体を照らしてくれました。

建築家でもある馬主のコパ先生が惚れ込んだミーチャンの大きなお尻は、まるで流造（ながれづくり）のような優美な曲線と重厚さを兼ね備えており、重馬場にも怯まず牡馬を蹴散らしてきた堂々たるもの。

立派な女性の見本そのものでした。

現役時代、さまざまな競馬場でレースを重ねてきただけあって、牧場に到着した時も大変落ち着いていたといいます。

2013年だけをふりかえってみても、笠松、高知、大井、名古屋、船橋、そして最後のレースになった盛岡と全国規模の活躍は競馬場を選びませんでした。彼女の強さのひとつに、どんな輸送にも負けない精神力もあったのでしょうね。

素顔のラブミーチャン。現役当時は黄色に赤のラインがはいったメンコをつけていたのでわかりませんでしたが、美しい流星の「源流」は、まあるいオアシスのようです。

ところどころ、ほんのりとした茶色の模様がある筋肉質の馬体は、まだまだアスリートそのもの。

遠征を重ね、6歳まで走り続けた脚を労いながら、5月頃から6月をめどに、ゆっくりとお母さん仕様の馬体になるよう準備をしてゆくそうです。

砂の女王が迎えるのは、「日高の新しい父」として大変人気の高いエンパイアメーカー（父：アンブライドルド、母：トゥサード、母父：エルグランセニョール。アメリカ産。主な勝ち鞍は2003年のベルモントS(G1)、2003年のフロリダダービー(G1)、ウッドメモリアルS(G1)など）が予定されています。

ミーチャンの父もアメリカ産のサウスヴィグラスということもあり、「力には、力で歓迎する」素晴らしいアプローチになるでしょうね。

担当の進藤さんによると、ラブミーチャンはとてもおとなしく扱いやすい女の子で、ひとの手を煩わせることがないといいます。いつも積極的にレースを展開していたとは思えないほど温和な様子で、立ち姿を披露しながらうたた寝をしそうな朗らかさがありました。

もしこの時、私が近づいても、彼女は1ミリも動じることがなく、好きなだけ触っていいのよと言ってくれたと思いますが、あまりにも雄大な馬体に圧倒されてこちらの方が動けません。

先日会ったオルフェーヴルと同様に、彼女にも「見えない大きな何か」が宿っているようでした。

たくさんのひとの愛情を受けた競走馬には、夢と希望と感謝の思いが馬体に染み込んでいて、おそらくそれらが「何かが宿っている」と思わせるのでしょうか。名馬に共通しているオーラというものの正体かもしれません。

遠巻きにうっとり眺めるだけでしたが、谷岡牧場の奥様にバナナをあげてみたらと促され…

ミーチャン、食べてくれましたよ！嬉しかった＼(^o^)／

今の時期は、馬産地のベビーラッシュ。未来のスターホースが続々と誕生しています。私たちが赤ちゃんの香りをかいで幸せな気持ちになるのと同じように、ミーチャンもそれを風の中に感じることができる最高の季節です。

「あぁ、私もお母さんになれるんだ。うれしいな」

彼女の優しい表情からは、そんな声が聞こえてくるようでした。

新ひだか町から、メイドイン静内のスターホースが生まれてくることを楽しみにしています。

＠注意＠

ラブミーチャンは見学不可です。

ブログ内の写真は長谷川さゆり氏撮影（転用不可）